霹靂州的首府曾經是太平，在1937年遷到怡保。怡保是馬來西亞的第四大城市，僅次於吉隆坡、檳城和新山。這裡曾經盛產錫礦，因為近打河產錫米，所以怡保也被稱作“錫都”。根據2010年馬來西亞人口普查，怡保市人口有657,892人，位列吉隆坡市、威省市、加影市、巴生市、檳島市、梳邦再也市之後。主要人口為華人，怡保市中心就佔了75%居多，其中以客家人最多，廣府人次之。而市內普遍通行廣東話，也是馬來西亞數個以粵語為主要語言的城市之一。


怡保名字的由來


關於怡保的名字由來，有人說源自當地常見的怡保樹（Pohon Epu或Pokok Ipoh）。怡保樹含有毒性的樹汁被當地原住民（Orang Asli）用來製作打獵吹筒的毒汁，故又名“毒箭樹”。但當地華人稱怡保為“山城”或“壩羅”。“壩羅”是怡保的舊名，現在依然有人使用，在怡保仍有壩羅村（Kampung Paluh）的地方。“壩羅”的來源名字來源有幾個說法，其中最可靠的為“壩羅”就是錫礦場的音譯，而錫礦場的金山溝也稱“Palong”。



在怡保火車站廣場上曾經栽種“怡保樹”。 ©️ jessee chang／Flickr


風華一時的錫礦大城


十九世紀初豐富的礦源為怡保帶來商機，怡保當時被稱為繼務邊後的霹靂州第二大采礦鎮，從中國下南洋的華工來到這裡淘洗錫米，因此聚集許多廣東、客家的華工，有許多華人傳統繼續在這裡流傳。

 

在接下來的一百年中，怡保迅速發展，成為錫礦社區，促使當地主要公司的到來日益增加。 1902年，印度渣打銀行、澳洲和中國在這裏開設了辦事處，會計師事務所，地產代理也日益增加。藉著豐富礦產快速發展，怡保還讓馬來西亞曾經登上世界出產錫礦的第一國，但直到1970年代，錫礦價格大跌，錫礦源也逐漸被淘空，怡保發展停滯不前，曾經風華一時的錫礦大城，也就慢慢的沒落了。


華人下南洋定居怡保協助開墾


在1905-1914年間，怡保舊街場曾發生大火災。英國殖民政府開始計劃怡保新區的開發，礦家姚德勝 (Yau Tet Shin) 響應號召，興建了一條大城鎮，今天被稱為“新街場”。在那裡建設了300間店屋，新設施如怡保火車站、政府機關、郵政局、電影院等等也建在該處。



怡保老街上還有許多殖民時期的建築物。 ©️ cameroonjb／ Flickr


好山好水好養人


石灰岩丘陵延伸到怡保以北20公里，向南延伸20公里。這些山上有許多洞穴， 岩洞內有天然的鐘乳石和石筍，例如極樂洞、椰殼洞、三寶洞等等。當地人們在山洞內搭建不同的廟宇和神壇，讓地形各異的山洞更添神秘看點。高山匯聚的水，讓近打河流域的水源礦物質豐富，水質優良，帶動了農業、陶藝工業、食品產業等等靠水蓬勃發展的產業。 



怡保被群山環繞因此有許多天然的鐘乳石洞。 ©️ Louis Montestrucq／Flickr


因為群山環繞，山明水秀地靈人傑，因此怡保也出了許多名人，例如好萊塢女星楊紫瓊、歌手光良、歌手茜拉、馬華作家黎紫書、跳水運動員梁敏儀。