馬六甲古城區內有個地方名令人非常避諱，那就是“鬼門關”。其實這是一道跨過馬六甲河的橋，連接橋兩頭的是窄小街巷，分別是“新街”和“橋街。”其中一頭靠近武雅拉也路這一頭的小街巷呈U字形，叫新街，後來叫“日本街”，馬來名則一直叫做“Java Lane”(爪哇巷)，它的旁邊就是甘榜爪哇。


華人殷商開埠新街，建橋樑引財源


橋的另一頭叫“橋街”(Jalan Jambatan)，“橋街”連接早年華人大頭家最多的板底街，當年興建橋街和橋的最主要作用，就是希望把板底街滾滾的財源引過去新街。新街也是馬六甲第一條有“屋業發展”概念而建的一條街，“發展商”是陳溫源、陳溫強和陳溫興三兄弟，也是當時的大頭家。



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陳氏三兄弟於1885年開始打造新街，河上的鐵橋建於1887年，以便把板底街的財源引過來新街。陳家三兄弟把原本一堆雜亂無序的木屋村貌變成兩排統一格式的85間磚砌排屋，一邊店面較小，另一邊店屋面較大，建築風格融合當時流行的荷蘭窗、英國規定的五腳基、中國吉祥的牡丹花、芭蕉葉和穿雲龍等。2層屋之間有防火安全的巷道間隔，這巷道的間隔也是衛生和空氣流通的設計。


新街保留古代風情，道路寬度僅容納馬車


當新街還新的時候，這裏是人們吃住工作和玩樂的新樂園，還有一間可容千人的傳統戲院，曾是馬六甲最著名的一條街。這間戲院和鐵橋一樣，建於1887年。戲院曾上演過中國戲、爪哇戲、馬來戲、澳洲歌舞團等。


新街早年只有路人和人力車在當中穿行，馬車多因體積較大而難以穿行其間，如今則 是轎車少行。一腳踏進新街後，你會發現它百年如一日，街道至今仍是只有兩輛車的寬度，兩旁則是一間又一間的雙層矮 店。左一間金店，右一間五金店，對面一間酒莊、香燭店，還有外國遊客最愛光顧的小小理髮店，街尾則有賣粥的食店及長 生店。


風光不再，新街淪為煙花酒巷


新街的風光並不長久，大約在1930年代開始沒落，逐漸淪落為青樓與鴉片樓的大本營。橋街周遭各處可以看到一些金舖。當年這些金舖是方便二世祖們順道買金器，然後過橋討姑娘們歡心的，目前仍有一些金舖長駐在此至今。



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“鬼門關”名字由來何起？


比較可靠的說法，來自板底街的頭家們跨過鐵橋來新街的溫柔鄉尋歡作樂，到最後財盡人散，富二代們站在橋上回首看不到當年，跳河自盡。因此為了告誡後來人，才把這道橋警戒為鬼門關，促後人三思而後行。另一項，關於老一輩所傳的鬼門關橋有趣的傳聞，是日本兵在橋上殺人砍頭，所以就在日治時期開始把橋叫做鬼門關。事實是否如此？至今未能證實。